Az Állatok Világnapját először 1931-ben tartották meg firenzei ökölógusok egyezménye alapján, akik e nap alkalmával szerették volna kihangsúlyozni, hogy rengeteg állatfaj kihalóban van.
Azért esett éppen október 4-ére a választás, mert ez a nap Assziszi Szent Ferenc napja is, aki egyébként az állatok és a bennünket körülvevő világ védőszentjeként van elismerve. Több keresztény egyház is ilyenkor, az október 4-hez legközelebb eső istentisztelet vagy mise keretén belül külön imádkozik az állatokért.